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前言
本文旨在提供初入研究之門者一些指引，俾便將個人興趣與對現象的觀察，轉化為可行（doable）的歷史研究課題。全文分成兩個部分：一為介紹催生研究課題的要件；二則說明如何評估已產生的問題。一個明確的研究課題或問題意識，對實際研究的展開，包括蒐集資料、建立論點、安排結構以至論證與敘事等，具有正面的指引作用。此外，在經過評估後，有時必須毅然放棄原有的構想，不宜困守於不可行、無法操作的問題。
一、問題的產生
對大學高年級或甫入研究所的學生來說，寫一篇粗具規模、嚴謹的研究報告，檢證自己的所學所思，是挑戰也是成長的機會。相較於摘要或讀書心得，研究論文在形式與內容上都有不同層次的要求，不易急就章完成。因此，擬定寫作計畫很重要，計畫的開始即為選定研究問題。要提出恰如其分的研究主題並不容易。本文希望提供幾點程序化的建議，幫助研究新手透過不同來源、不同途徑，提出一個可能的歷史研究問題。
首先應釐清的是，撰寫研究報告，意味作者被視為研究者。研究者不能只是單純接受知識，要具有批判的精神，以（廣義上的）證據及合乎邏輯的敘事與論證，檢討既有知識或生產知識，可說是學習階段的里程碑。批判性表現在兩個層面：其一，研究者是主動地懷疑、思考、反省既有的知識；其二，必須經過合乎邏輯的推論與檢證過程，不能是臆測或沒有根據的「意見」。具批判能力的心靈是進入研究的必須要件，否則不僅無法增進知識，對既有知識的理解可能也會出問題。
其次，個人興趣是催生研究課題的最大動力。較不涉及學術性質的興趣，包括個人成長過程、生活經驗、接觸過的各種資訊、曾遭遇的難題，以至於較深刻的精神關懷等。伴隨著批判性思考，上述種種要素都可能成為研究者問題意識的來源。 學術性資源亦可能刺激讀者產生興趣，進而提出研究課題。
學術性資源可粗略區分為二手研究與史料。二手研究包括專書、論文或教科書，作者撰寫這些作品時，會提出可進一步思考的方向，或尚待解決的問題。學術論述中隱含珍貴訊息，我們往往可以從專書或論文的前言理解相關問題的發展脈絡、透過註腳看到作者尚未臻成熟的思考或可利用的論據，以及由結論得知尚待討論的.....（詳見全文）（本文原刊於《臺大歷史系學術通訊》第23期）
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