說英語的口音很重要嗎？

很多英語學習者常會因自己說英語的口音不夠漂亮而苦惱，甚至因此覺得不敢開口說英語。遇到說英語口音好的同學或同伴，總覺得抬不起頭來，羞於開口。這其實大可不必。今天我們就來談談說英語的口音。

首先，大家應該了解，口語最重要的功能在於溝通，所以只要我們說的英語別人聽得懂，口音標不標準其實不是那麼重要。除非我們的英語口音讓別人聽不懂或聽起來很吃力，否則實在不需要耿耿於懷，甚或覺得自卑。

其次，何為英語的標準口音，其實是很有爭議的。所謂的King’s English或Queen’s English（「正統」、「標準」的英式英語）固然是許多人公認的純正英語，但大多數說英語的人說的都是家鄉的口音，能操King’s/Queen’s English的人其實不多。事實上，英國各地的英語都有獨特的口音，和BBC（英國國家廣播公司）裡播報員的英文口音不盡相同。再以美國英語為例，美國南方英語的口音，和中西部的口音也有顯著的差異。加拿大、澳洲、紐西蘭、南非英語也都各自有獨特的口音。而世界上個個國家的人說英語，也多多少少帶著受到母語影響的口音。這麼多種口音，每種口音也各自有相當的使用人口，都是正確的口音。在如今這個強調多元的時代，很少人敢大聲說只有自己的口音最標準。

那麼學英語就不必要求腔調和口音了嗎？那也不對。沒有所謂的標準口音，只表示大家學英文時不必非美式或英式口音不學，但我們仍然應該選定一種正確的口音學習。其次，我們雖然不必過度在意自己的口音，但正確的口音會讓聽到你說英語的人覺得輕鬆自在，如果對方是英語母語人士，更會因此對你產生親切感和好感。此外，口音會形成習慣，如果初學時不注意，以後要改就不容易。因此尤其是對初學者而言，應該多多注意模仿正確的口音，這樣以後就不必為了糾正自己的口音而苦腦。

如果你已經成年，說英語的口音不易改正，也不必絕望。慢慢地說，用清楚的句構和精準的用字說明白，而且言之有物，那麼別人自然會願意洗耳恭聽。

筆者為台大語文中心外國語文組組長/台大外文系助理教授 奚永慧博士