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2014年春，我到北京大學當交換生，修習該校國家發展研究院的「社會經濟調查理論與實踐」（簡稱社經調）課程，並參與「中國健康與養老追蹤調查計畫」（China Health and Retirement Longitude Survey，簡稱CHARLS），到黑龍江省進行為期一個月的調查工作。
近年來隨著經濟成長，大陸地區人口高齡化的趨勢益發明顯。在人口基數龐大、生活水平仍有大幅進步空間的情況下，高齡化的社會結構終將影響整體發展。如何解決高齡化問題、制定良善政策，成為政府關注的議題。為了得到第一手人口資料，北京大學國家發展研究院與美國國家科學院（NAS）聯合籌組CHARLS項目組，規劃課程，組織北大學生在暑期下鄉採集相關數據。CHARLS利用一整個學期，從資料採集、問卷設計、訪談技巧、研究倫理到規劃行程，按部就班訓練訪員調查能力。除了周六晚上連續4節的正課之外，還有不固定的2小時實作課。
這次訪問的主題是生命歷程（Life History），訪員需回溯受訪者的生活經驗，剛好與我所學相關。問卷內容共分八大項，包括家庭生活、教育經驗、工作、健康、財產等，完成一個家戶（夫妻二人）訪問，約需5小時；若碰到生命經歷豐沛或語言表達能力不流暢的受訪者，所需時間更久。在某次預訪中，一位87歲的男性受訪者因遷徙數十次，我們必須追蹤他的居住歷程（遷移時間、地點、目的、居住環境、工作等），花了大約4小時，僅完成一半的問卷。
CHARLS的調查點以省市為界，除了西藏、新疆，調查團隊遍及大陸地區。督導老師看我是臺灣人，又會講閩南語、客家話，原本想派我去福建；然而我想去沒去過的地方，選填志願只寫西南、北方省分，最後被分派到黑龍江省。我們一組7個人就在6月酷暑中，風塵僕僕前往北國大地。我們主要在黑龍江省的哈爾濱市（後因人力分配，讓給其他隊伍）、佳木斯市、齊齊哈爾市、雞西市做.....（詳見全文）（本文原刊於《臺大歷史系學術通訊》第19期）
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