學好英文的基本功：勤查字典

許多英文作文老師都有同樣的感嘆：為什麼學生不多查字典？很多學生常犯的英文錯誤，或是讓老師花費心力教導的單字用法，其實都可以靠字典解決。如果大家能養成查字典的好習慣，等於請了一位二十四小時待命的英文老師，隨時幫大家解決英文問題，而這也是提升英文程度的最佳辦法。

不過英文字典的種類繁多，各有各的用途。從查詢生字字義的角度來看，當然要找收詞量大的字典；但如果是要學習說寫英文，那麼最好是查詢英英學習者字典（Learner's Dictionary）。目前市面上有幾本很好的這類字典，例如：Longman Dictionary of Contemporary English, Macmillan English Dictionary for Advanced Learners, Collins Cobuild Advanced Learner’s Dictionary, Oxford Advanced Learner’s Dictionary等。這些學習者字典和傳統的字典有許多不同處，限於篇幅，我們先談談他們怎樣可以立刻幫我們寫出好英文。

例如我們想說：「我無法專心看書。」concentrate（專心）這個字很多人都學過，就算想不起來，也可以從漢英字典查到這個字。我們只要去學習者字典（例如Longman字典）查到concentrate，很快會看到 “Be quiet - let me concentrate on my homework.”這個例句，於是學會「concentrate on (my) + 名詞」的用法。然後我們看到字典告訴我們，concentrate當「專心」解釋時，是個不及物動詞（不需要受詞）。於是我們可以根據用法指示和例句，輕易造出：I can’t concentrate on my reading.這樣的句子。再多看幾眼，就會看到字典裡另一個例句：I tried to read a few pages, but I found it hard to concentrate.──幾乎就是我們原本想說的那句話，我們可以依樣畫葫蘆。

此外學習者字典也會告訴我們名詞的用法，包括可數不可數、前後的字詞搭配(搭配詞部分亦可參考BBI英語搭配詞典)等。例如Longman字典會告訴我們concentration（專心）是不可數名詞，並提供實用的例句：Lack of concentration was a real problem. （原來「不專心」可以說成lack of concentration）I lost my concentration and fell asleep. （concentration前可用動詞lose）。都可以讓我們參考，造出所要的句子。

所以學習者字典裡的用法指示和例句都很實用。目前市面上的學習者字典，以Collins Cobuild和Longman所附光碟片的例句最多。大家要多查好字典，有查就會有收穫。

筆者為台大語文中心外國語文組組長/台大外文系助理教授 奚永慧博士